邓小平的一生，几乎贯穿整个20世纪。他在某种程度上改变了20世纪的中国，影响了20世纪的世界。他没有能与我们一起走入21世纪，但却对21世纪做了很多思考、预见和构想。
“聪者听于无声，明者见于无形。”党的十一届三中全会前后，距21世纪还有20多年，邓小平就提出了到20世纪末世界将是什么面貌、中国将是什么面貌的问题。随后，他又进一步将思考的目标延伸到了下个世纪的前30年至50年。
对国际形势，邓小平提出和平与发展是当今世界的两大问题，并指出和平问题没有解决，发展问题更加严重；旧的格局还在变化中，新的格局还没有形成；世界上矛盾多得很，大得很，一些深刻的矛盾刚刚暴露出来；对我们有利的条件存在着，机遇存在着。在这样一些总体判断的基础上，他认为：“如果下一个世纪五十年里，第三世界包括中国有一个可喜的发展，整个欧洲有一个可喜的发展”，“争取比较长一点的和平时间是可能的”。在这样的国际形势下，邓小平认为中国要继续发展与各个国家的友好合作关系。我们的经济建设“要达到中等发达国家水平，还要花五十年左右的时间。因此，我们希望至少有七十年的和平时间。我们不要放过这段时间。”
对世界新科技革命的动向，邓小平始终给予密切的关注。早在1978年他就指出：“现代科学技术正在